Hirzel Canning ist stolz auf 100

Apr 23, 2024

Ehemaliger Braumeister wechselt erfolgreich zur Verarbeitung von Kohl und Tomaten.

30. August 2023

„Wir sind nicht nur ein einstufiges Unternehmen; Wir sind nicht nur ein Käufer. … Es ist eine Partnerschaft mit Erzeugern, und wenn sie keinen Erfolg haben, sind wir es auch nicht“, sagt Steve Hirzel, Präsident von Hirzel Canning Co., das sein 100-jähriges Bestehen mit der Beschaffung von Tomaten und Kohl von 30 Erzeugern im Nordwesten Ohios und im Südosten feiert Michigan.

Das Unternehmen produziert unter der Marke Dei Fratelli Tomatenprodukte aus Gläsern und Dosen, darunter Tomatenwürfel, Salsa sowie Pizza- und Nudelsaucen.

Seit einem Jahrhundert besteht die Mission des Unternehmens darin, ein erstklassiges Produkt zu einem angemessenen Preis zu liefern, indem es von Landwirten aus der Umgebung reifende Tomaten bezieht, die größtenteils innerhalb einer halben Stunde von einer der drei Verarbeitungsanlagen des Unternehmens entfernt angebaut werden.

„Wir machen keine Kompromisse bei der Qualität der Zutaten, angefangen bei der Tomate – unsere Erzeugerbasis ist phänomenal“, fügt Hirzel hinzu. „Sie verstehen und wissen, dass es auf Qualität ankommt.“

Dieses Gebiet, das bis zum Eriesee reicht, ist seit langem für seinen hochwertigen Boden bekannt – und einen Wetterkorridor mit reichlich natürlichen Niederschlägen, in dem es nicht zu häufigen Überschwemmungen oder Dürren kommt. Vor vielen Jahren bot die Region ein Füllhorn an Gemüse und Früchten. Heute ist ein großer Teil dieses Geschäfts nach Kalifornien abgewandert, aber die stabile und stabile Beziehung zwischen Hirzel Canning und seinen Erzeugern hat dafür gesorgt, dass beide im Geschäft bleiben.

Jedes Jahr bestellt das Unternehmen 3.000 Acres, was von Jahr zu Jahr schwankt, wobei 90 % Tomaten und der Rest Kohl sind. Etwa 80 % der Landwirte sind Hirzel-Erzeuger der zweiten und dritten Generation.

„Der Schlüssel liegt nicht darin, alle Zutaten kaufen zu müssen, sondern sie in der Nähe zu beschaffen“, erklärt Hirzel.

Die Erzeuger werden nach Sorte bezahlt, daher liegt es im Interesse aller, die bestmögliche Ernte zu produzieren. Qualität wird so groß geschrieben, dass das Unternehmen vor 20 Jahren Jeff Unverferth einstellte, einen ehemaligen Hirzel-Erzeuger, der heute als Landwirtschaftsleiter fungiert und als Verbindungsmann zwischen Erzeugern und Unternehmen fungiert. Er hilft dabei, alles vom Saatgut bis zur Fabrik zu koordinieren. Im Januar trifft er sich mit den Landwirten, um Saatgutsorten und Pflanztermine auszuwählen.

Mit der gestaffelten Pflanzung entwickelt er ein Diagramm, um einen stetigen Fluss frisch geernteter Produkte in jede der drei Verarbeitungsanlagen des Unternehmens in Ohio – Pemberville, Ottawa und Northwood – zu gewährleisten.

Tomatensorten werden auf Hirzel Farms getestet, einem separaten Unternehmen, aber beide sind eng miteinander verflochten. Hirzels Cousin Lou Kozma ist Präsident des 1.400 Hektar großen Bio-Landwirtschaftsbetriebs, zu dem auch eine Bio-Getreidereinigungsanlage und ein Kompostierungsbetrieb gehören, der jährlich 10.000 bis 15.000 Kubikmeter biologischen, fertigen Kompost produziert.

„Dadurch können wir die Abfälle aus den Verarbeitungsbetrieben entsorgen, indem wir sie von Mülldeponien ableiten und in ein Produkt umwandeln, das wir aufbewahren, im Großhandel und für landwirtschaftliche Zwecke verkaufen“, sagt Kozma und fügt hinzu, dass sie auch Abfälle aus der Gastronomie auf dem Bowling Green-Campus akzeptieren Hallen. „Aber wir nehmen wegen des hohen Einsatzes von Chemikalien keinen Grasschnitt an und jede eingehende Ladung wird auf Schwermetalle und andere Schadstoffe getestet, um die Bio-Zertifizierung zu behalten.“

Als einer der Lieferanten für die Konservenfabrik betreibt die Farm abwechselnd mehrere hundert Hektar konventionelle Tomaten.

Züchter haben die Wahl zwischen 13 Tomatensorten mit einer Reifezeit von 90 bis 120 Tagen. Neun nahegelegene Gewächshäuser werden beauftragt, die Transplantate zu pflanzen und zu züchten.

Unverferth überwacht alles, überwacht den Fortschritt in den Gewächshäusern, erkundet wöchentlich die Felder und zeichnet auf und plant. „Ich arbeite sehr eng mit den Erzeugern zusammen, und wenn bei der Ernte ein Feld schneller reift als erwartet oder das Wetter nicht mitspielt, arbeiten wir so viel wie möglich mit ihnen zusammen, um den Zeitplan zu optimieren“, sagt er.

„Ich melde die Bedingungen und unsere Planerin, Lynne Hirzel, bestimmt, wer eine Weile aussetzen kann, während andere möglicherweise zusätzliche Ladung benötigen. Ziel ist es, dem Erzeuger das meiste Geld zu verschaffen, indem er uns in der Verarbeitungsanlage die beste Qualität liefert.“

Im Durchschnitt vergehen von der Ernte bis zur Verpackung in verschiedene Behälter zwischen sechs und zehn Stunden.

Für die Familie Iott, die seit mehr als 30 Jahren für Hirzel anbaut, bietet das Unternehmen „gute Beratung, eine gute Grundlage und die Möglichkeit, eine höherwertige Ernte anzubauen“, sagt Gary Iott, der zusammen mit seinen Söhnen Ben und Farmer bewirtschaftet Kris auf 2.200 Hektar – darunter 900 Hektar Kohl und 300 Hektar Tomaten – in der Nähe von Deerfield im Lenawee County in Michigan. Etwa die Hälfte der Fläche wird bewässert.

„Es ist riskant, weil Bakterien jederzeit auftreten können und eine sorgfältige Anwendung von Fungiziden erforderlich ist, aber es kann auch eine große Belohnung mit sich bringen“, sagt Gary.

Ben ist unter anderem für den Anbau und die Kohlbewirtschaftung verantwortlich. Kris konzentriert sich auf die Tomatenbewirtschaftung und -ernte, und Garys Frau Beth erledigt die Bucharbeit. „Die Jungs treffen jetzt die meisten Entscheidungen – es ist eher so, als würde ich ihnen jetzt helfen“, sagt Gary.

„Wir lieben es, für Hirzel anzubauen, weil es ein etablierter Markt ist, und obwohl sie für Unterstützung da sind, lassen sie uns unsere eigenen Entscheidungen treffen und lassen die Landwirte Landwirte sein“, sagt Ben, der gerne beschäftigt ist.

In diesem Jahr begann die Aussaat am 7. Mai und dauerte bis zum 12. Juni. Die Ernte beginnt in der Regel am 15. August und dauert bis zur zweiten Oktoberwoche. „Letztes Jahr hatten wir 51 Erntetage“, sagt Unverferth.

Erträge und Qualität seien auch in diesem Jahr hervorragend, da sind sich Kris Iott und Unverferth einig. Eine gute Ernte beträgt bei Tomaten 40 Tonnen pro Hektar. „In Bezug auf die Erträge waren die letzten zwei Jahre die besten, die wir je hatten. … Wir werden sehen, wie sich dieses Jahr entwickelt“, sagt Kris Iott.

Das gesamte Team ist ständig auf der Suche nach bester Qualität bei gleichzeitiger Steigerung der Effizienz. „Die Landwirtschaft ist nicht so mysteriös, wie Landwirte denken, wenn wir die Daten analysieren“, sagt Kozma, der den Farmbetrieb von seinem Onkel John Hirzel übernahm, der von 1970 bis zu seinem Tod im Februar 2000 im Alter von 55 Jahren Präsident von Hirzel Farms war.

„Ich freue mich auf die nächste Generation, die mit neuen und aufstrebenden Technologien ausgestattet ist, um die Daten wirklich nutzbar zu machen und produktiver zu sein“, fügt Kozma hinzu.

Hirzel engagiert sich auch für die Förderung der Gemeinden, in denen sie und ihre Erzeuger zu Hause sind.

Hirzel sah eine Chance, sich zu engagieren, als HJ Heinz, ein weiteres auf Tomaten spezialisiertes Lebensmittelunternehmen, auszog. Die weltweite Forschungseinrichtung befand sich in Haskins, Ohio, wo die Genetik für Gurken, Tomaten und einige Paprika entwickelt wurde. Es zog nach Kalifornien.

„Sie glaubten nicht, dass es in Ohio eine Zukunft für Tomatenbauern gab“, sagt Kozma. „Aber wir dachten, es gäbe nichts als die Zukunft.“

Hirzel kaufte die Anlage, die einige Gebäude und 140 Hektar umfasste, und baute sie in eine landwirtschaftliche Brutstätte um. „Wir glauben daran, philanthropisch zu sein und der Gemeinschaft und der Landwirtschaft etwas zurückzugeben und Innovationen in der Landwirtschaft zu unterstützen“, sagt Kozma.

In diesem Raum werden Ideen gezüchtet, die alles von Aquaponik bis hin zu Hopfengärten umfassen, und Unternehmern einen Ort bieten, an dem sie Anbaustrategien und -produkte testen können. Mehrere Institutionen, darunter die Ohio State University, koordinieren Projekte. Die Einrichtung beherbergt die Northwest Ohio Cooperative Kitchen, die vom Center for Innovative Food Technology verwaltet wird.

„Die Idee besteht darin, Ambitionen zu fördern, und eine Reihe von Unternehmen waren erfolgreich“, sagt Kozma.

Es besteht auch die Möglichkeit, sich in der Gemeinschaft zu engagieren, beispielsweise bei Pilzkursen, die in den Waldgebieten des Grundstücks stattfinden. „Es geht darum, Türen zu öffnen“, fügt Kozma hinzu.

Im letzten Jahrhundert gab es bei Hirzel Canning Co. viele Versuche und Irrtümer. Das Unternehmen testet weiterhin neue Technologien, darunter auch solche zur Automatisierung zur Unterstützung der Produzenten. „Wenn unsere Erzeuger kein Geld verdienen können, können wir nicht überleben. Und wie mein Onkel Joe immer sagte: „Ich kann keine leere Dose verkaufen“, sagt Kozma. „Der Schlüssel liegt in der Zusammenarbeit.“

Der Weg, Landwirt zu werden, wurde von einem deutschen Braumeister, der in der Gegend von Buffalo, NY, lebte, nicht oft beschritten. Doch als die Prohibition die gesamte Spirituosenproduktion gesetzlich stoppte, folgten Carl Hirzel und seine Frau Lena seinen Brüdern auf der Suche nach Arbeit in die Gegend von Toledo.

Die Hirzels kauften ein Bauernhaus und 40 Hektar Land in Northwood, Ohio, wo sie 1922 mit dem Anbau von Kohl, Tomaten, Meerrettich, Luzerne, Karotten und Kartoffeln begannen.

„Er war kein Bauer; Er war Braumeister und verfolgte einen wissenschaftlicheren Ansatz bei der Lebensmittelverarbeitung“, sagt Steve Hirzel, Präsident der Hirzel Canning Co. und die vierte Generation, die das Ruder übernimmt.

Lena verkaufte Gemüse von der Ladefläche eines Lastwagens und schlug vor, die Haltbarkeit durch die Herstellung von Sauerkraut zu verlängern. Um sich von anderen Erzeugern abzuheben und ein ganzjähriges Angebot und einen Markt aufzubauen, machte er sich an die Arbeit und gärte – diesmal jedoch mit Kohl statt Gerste und Hopfen.

„Es gefiel ihm, Küchenarbeiter zu sein, und er war ein guter“, sagt Steve. „Er entwickelte einige Techniken in diesem Beruf, die ihm einen guten Ruf einbrachten.“

Seine Qualität machte sich schnell bemerkbar und die Käufer wollten, dass sie in der zweiten Saison zu Tomaten verarbeitet werden. Hirzel Canning Co. wurde 1923 gegründet.

Das Unternehmen beschäftigt das ganze Jahr über mehr als 160 Mitarbeiter, und während der Tomatensaison steigt diese Zahl auf über 300. Im vergangenen Jahr konservierte das Unternehmen fast 4.000 LKW-Ladungen mit reifen frischen Tomaten.

Sauerkraut ist immer noch Teil des Geschäfts und wird unter der Marke Silver Fleece verkauft, aber 90 % ihres Geschäfts entfallen auf Tomaten unter der Marke Dei Fratelli. Das Unternehmen hat rund 400 Kunden, darunter Einzelhändler wie Meijer und Kroger, aber auch Großhandelskunden, die Tomaten als Basis für ihre eigenen Markennamen verwenden. Ein weiteres Segment umfasst Gastronomie, Restaurants, Schulen und Gesundheitseinrichtungen.

Neben Dosen und Gläsern wird das Produkt auch in 55-Gallonen-Fässern und 300-Gallonen-Behältern gelagert, wo es auf das 2,5-fache konzentriert wird und niemals der Luft ausgesetzt wird, sodass es bis zu zwei Jahre lang steril und lagersicher bleibt. „Wir können es speichern, bis wir es brauchen – es hilft, Angebot und Nachfrage auszugleichen“, sagt Hirzel.

Jennifer Kiel

Herausgeber, Michigan Farmer

Auch wenn Jennifer keine Landwirtin ist und auch nicht auf einem Bauernhof aufgewachsen ist: „Ich denke, es wird Ihnen schwer fallen, jemanden zu finden, der den Menschen mehr Wertschätzung entgegenbringt, die unsere Lebensmittel und Ballaststoffe anbauen, den Lebensstil leben und die Moral praktizieren, die viele verbindet.“ Bauernfamilien“, sagt sie.

Bevor sie 2003 die Redaktion von Michigan Farmer übernahm, war sie drei Jahre lang als Kommunikations- und Entwicklungsmanagerin für das Central Great Lakes Regionalbüro des American Farmland Trust in Michigan und als Kommunikationsdirektorin der Michigan Agri-Business Association tätig. Zuvor war sie Kommunikationsmanagerin in der Staatszentrale des Michigan Farm Bureau. In ihrem beeindruckenden Lebenslauf listet sie auch zehn Jahre Erfahrung bei sechs verschiedenen Tages- und Wochenzeitungen aus Michigan auf.Jennifer lebt mit ihren beiden Töchtern Elizabeth (19) und Emily (16) in St. Johns.

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